In 1565, a Basque whaling vessel called “San Juan” sank in the cold Canadian waters of Red Bay, Newfoundland (Terranova) and Labrador. Five centuries later, Spain and Canada are coming together to bring it back.
The Gipuzkoa Provincial Council and a Canadian Institutional delegation have recently signed a bilateral agreement to support the voyage of a full-scale replica of the “San Juan”. The replica is currently being built by hand in Pasaia, in the Basque Country, y the traditional shipwrights of Albaola Itsas Kultur Faktoria, and will one day sail the same waters where the original rests, 10 metres below the surface.
The story behind this project goes back to between 1540 and the early 17th century, when hundreds of Basque sailors crossed the Atlantic every season to hunt whales in Red Bay. In doing so, they developed what historians consider the first large-scale industry in America. The whale oil they produced lit up to 80% of European cities at the time. Even the name Red Bay carries a Basque trace, it comes from the red roof tiles that Basque whalers brought from home to build their furnaces on the Canadian coast.
The replica voyage is expected to take place within the next two to three years, following the original 16th-century route as closely as possible, crossing the Atlantic in approximately 40 days with a mixed crew of sailors and volunteers.
For both regions, this is much more than the recreation of a whaling ship. It is a cultural bridge and a reminder that the connection between Spain and Canada is deeper and older than many might think.
The Spanish Chamber of Commerce in Canada is proud to share an initiative that highlights the importance of strengthening the ties between our two countries and that reminds us that when Spain and Canada work together, history is not only preserved, it is written again.
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https://elpais.com/espana/2026-06-24/gipuzkoa-y-canada-preparan-el-regreso-de-la-nao-san-juan-cinco-siglos-despues.html
En 1565, un ballenero vasco llamado “San Juan” se hundió en las gélidas aguas canadienses de Red Bay, Terranova y Labrador. Cinco siglos después, España y Canadá se unen para traerlo de vuelta.
Gracias a que la Diputación de Gipuzkoa y una delegación institucional canadiense acaban de firmar un acuerdo bilateral para impulsar la travesía de una réplica a escala real de la “San Juan”, dicha réplica, la cual está siendo actualmente construida a mano en Pasaia, País Vasco, por los carpinteros de ribera de Albaola Itsas Kultur Faktoria, tendrá la oportunidad de navegar por las mismas aguas en las que descansa el original, a 10 metros de profundidad.
Esta extraordinaria historia que se encuentra tras este proyecto, tiene origen entre 1540 y principios del siglo XVII, donde cientos de marineros vascos cruzaban el Atlántico cada temporada para cazar ballenas en Red Bay, desarrollando lo que los historiadores consideran la primera industria a gran escala de América. El aceite de ballena que producían iluminaba hasta el 80% de las ciudades europeas de la época. Asimismo, el propio nombre “Red Bay” guarda huella vasca, ya que proviene de los fragmentos de teja roja que los balleneros vascos transportaban desde Euskadi para construir sus hornos en la costa canadiense.
La travesía de la réplica se estima que tendrá lugar dentro de dos o tres años y seguirá la ruta original del siglo XVI de la manera más fiel posible, cruzando el Atlántico en aproximadamente 40 días con una tripulación mixta de marineros y voluntarios.
Para ambas regiones, esto es mucho más que la recreación de un ballenero. Es un puente cultural y un recordatorio de que la conexión entre España y Canadá es más profunda y más antigua de lo que muchos se podrían llegar a imaginar.
Por todo ello, la Cámara de Comercio de España en Canadá se enorgullece de compartir una iniciativa que demuestra la importancia de fortalecer los lazos entre nuestros dos países y que recuerda que, cuando España y Canadá trabajan juntos, la historia se preserva y se vuelve a escribir.
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